鸡颖类
俗称鸡毛笔,以鸡毛为原料,经湖笔传统工艺流程的一种特殊操作而成。这也是湖笔产品中的一个独特品种,它的制作方法很原始,然而能操作这种工艺流程的技工已为数不多了。鸡颖笔因其性能特软,笔锋一着墨,像一个吸足墨水的棉花球,因此没有深厚的书写功力和经验是很难使用的。然而用它书写的作品,能体现苍劲有力,婀娜多姿的魅力。由于曲高和寡,使用者甚少,市场上难觅其踪。
紫毫类
紫毫是山兔毛毫三种主料中最稀贵的一种做笔原料。紫毫笔是湖笔兼毫大类的一个旁支,它归属于兼毫,亦有很多的规格和品种。此毫色泽乌黑光毫,其长短和含量直接影响笔的价值。富有弹性的,锋嫩耐磨。以书写中小楷为主。一般兼毫笔,只能开锋三分之一,唯有紫毫笔,能全开其锋,具有吸墨量多,书写长的特点。
胎毛笔
胎毛经消毒、脱脂、防腐处理,可历经千年不腐、不蛀、不烂。 胎毛笔要经过水盆、结头、车斗、择笔、刻字等大流程和一百多道中小过程完成,不仅造型美观而且易于书写,真正做到落纸如云,挥毫如意。
羊毫笔
性能柔和、挥洒如意、宜写正、草、隶、篆、行各种书法及泼墨山水,写意花卉。
兼毫笔
刚柔相济、得心应手,适用写中小楷书、工笔、人物画像、修饰照相、工业制版等。
狼毫笔
劲健有力、宜书宜画,适用于泼墨山水、写意花卉,亦可写各体书法。
湖笔产品的经久耐用,除了它本身的质量以外,与使用者的保养有很大的关系。
简单的来说湖笔在使用前(开笔)最好用手指从笔头顶部一点点将毛揉开,将笔中的浮毛(短毛)轻轻拍掉,然后用清水洗掉草胶,方可使用。
具体说新笔使用前开笔方法有两种:一种是用手指轻轻将笔头捻松;另一种将笔头用温水或冷水浸软,使胶汁溶化,然后挤干入墨。开笔部位也很有讲究,兼毫、紫毫宜开三分之一,因为这两种毫的笔毛较硬,全开容易开叉,影响使用效果。羊毫、狼毫、鸡毫则可以全开,也可以根据自己的使用习惯,来选择半开、三分之二开或三分之一开。全开或部分开在书写时效果不同。全浸开的笔含墨多,不全开的笔头含墨量相应就少。前者,写出的字丰润圆满,而后者,笔根较硬,便于控制和书写。在写字时,还要根据所写字的大小来选择笔。有的人喜欢将小笔全部浸开后,用来练大字。这样做,虽然容易控制笔画,但不利于掌握多变化的书写技巧,并且,写粗笔画笔头压散后难于收拢,对笔的损耗也大。也有的人喜欢用全部浸开的大笔练小字。这样做虽然是大材小用,然而却能锻练控制笔的能力,对习字者有一定的好处。
使用毛笔时,要顺着羊毫舔墨。横向或斜向舔墨,会弄乱笔毫,影响书写,缩短笔的寿命。舔墨时,笔头不要太直,宜卧、宜轻,要使笔头四面均匀含墨,笔锋要舔正、舔圆、舔尖。否则有碍书写。
毛笔用后,要用清水洗去墨汁,然后轻轻挤掉水分,从笔根到笔尖把毛捋直,挂起来晾干,然后小心地插在笔筒内。不要洗后直接插到笔筒内去,因为残余的水分流入笔杆容易造成碎梗和笔头脱落。洗笔时不要用肥皂水,肥皂属硷性,会使羊毛脱去应有的一点油脂,从而使羊毛发脆而断掉。
再用毛笔时,应先浸清水,挤干后再入墨。因为干笔头入墨,用后笔不易洗干净。如果笔根宿墨越积越多,容易造成笔锋空而散,不但用起来不顺手,而且笔毛容易断,从而缩短笔的寿命。
用过的毛笔,倘发现带墨胶结、发硬,可用温水或冷水浸泡,但不能用开水浸泡,更不能放在嘴里咬,这样会使毫毛弯曲,影响弹性。浸笔时,切勿将笔头和笔杆连接处塞进水里,否则笔头容易脱落。
暂时不用的笔,为防止虫蛀,凉干后可以放入少量的樟脑粉,用纸包紧或装入盒内,过二个月要拿出来晒一晒,再包扎好放在干燥处,切勿受潮。
有的人用过毛笔后,常将笔头插入金属笔套内,这样做虽能保持毛毫的湿润之气。但对于笔毛的使用寿命是有害的,特别是山羊毛和山兔毛的笔,长期潮湿,易腐烂变质掉毛。而且笔头插入笔套容易使笔毛弯曲,影响毛笔的使用效果,故不宜将湿笔头插入笔套内。